腰围是健康与否的“风向标”，囤积在腰部脂肪组织的分泌物会诱发心脑血管疾病和某些癌症等。研究表明，影响个人过早死亡的因素不仅仅是体重，身体脂肪分布同样是关键因素；肥胖通常以体重指数(BMI)来衡量，但BMI不能反映体内脂肪的分布情况，而腰围可以反映体内脂肪的含量和分布。将腰围控制在安全范围之内，将会使患相关疾病的危险程度降低60％。

女性腰围超过80厘米，男性腰围超过85厘米，是中国肥胖工作组针对中国人提出的诊断向心性肥胖的临界值。