桥本氏甲状腺炎是一种自身免疫反应，由体内抗体攻击甲状腺细胞所致。
最初，甲状腺功能可能正常，也可能不够活跃（甲状腺功能减退），或在罕见情况下可能过度活跃（甲状腺功能亢进）。
大多数患者最终会出现甲状腺功能减退。
甲状腺功能减退症患者通常感觉疲劳和畏寒。
诊断依据是体格检查和血液检查的结果。
甲状腺功能减退患者需终身服用甲状腺激素替代治疗。
（另见甲状腺概述。）
甲状腺炎是指甲状腺发生的所有炎症。甲状腺炎症是病毒感染或自身免疫性疾病引起的。
桥本氏甲状腺炎是最常见的一类甲状腺炎，也是甲状腺功能减退的最常见病因。由于未知的原因，机体会攻击自己（自身免疫性反应）。甲状腺被白细胞入侵，产生攻击甲状腺的抗体（抗甲状腺抗体）。
许多桥本氏甲状腺炎患者最初表现为甲状腺不够活跃。其余的大部分患者则在起病时功能正常（尽管有一小部分患者以功能亢进为最初表现）但最终发展成功能减退。
一些桥本氏甲状腺炎患者还有其他内分泌疾病（如糖尿病、肾上腺不够活跃或甲状旁腺不够活跃）和其他自身免疫性疾病（如恶性贫血、类风湿性关节炎、干燥综合征或系统性红斑狼疮 [狼疮]）。
桥本氏甲状腺炎最常见于女性，特别是老年女性，且有家族遗传趋势。这种疾病更常发生在有某些染色体异常（包括唐氏综合征、特纳综合征和克莱恩费尔特氏综合征）的患者中。
桥本氏甲状腺炎的症状桥本氏甲状腺炎起病常为无痛、质硬、增大的甲状腺或颈部的胀满感。甲状腺腺体通常质地如橡胶，有时感到高低不平。如果甲状腺不够活跃，患者可能感觉疲倦、畏寒并出现其他甲状腺功能减退症状。少数最初表现为甲状腺过度活跃（甲状腺功能亢进）的患者可能感觉到心跳（心悸）、神经紧张和怕热。
桥本氏甲状腺炎的诊断甲状腺功能血液检查（测量促甲状腺激素和甲状腺素，有时，如果怀疑甲状腺功能亢进，还要测量三碘甲状腺原氨酸）
甲状腺抗体
有时进行甲状腺超声检查
医生会先对甲状腺进行触诊。他们触摸受检查者的颈部，看甲状腺是否肿大、触痛或是否有肿物（结节）。在桥本氏甲状腺炎中，甲状腺可能增大，也可能不增大，通常很坚硬，有时可能含有结节。
如果感觉甲状腺有肿物（结节)，可能会进行甲状腺超声检查。
医生会检测血液中甲状腺激素——甲状腺素 (T4) 和促甲状腺素（TSH；垂体分泌的一种激素，能刺激甲状腺分泌甲状腺激素）——的水平，以确定甲状腺的功能状况（甲状腺功能血液检查）。如果医生怀疑此人存在甲状腺功能亢进，那么也可能会测量血液中三碘甲状腺原氨酸 (T3) 的水平。医生还会进行血液检查，以检测可攻击甲状腺的抗体。
桥本氏甲状腺炎的治疗一般来说，如果患者有甲状腺功能减退的症状，且血液中 TSH 水平升高，则会给予甲状腺激素替代治疗
避免从食物或营养补充剂中摄入过多的碘
多数患者最终出现甲状腺功能减退，然后必须余生接受甲状腺激素替代治疗。甲状腺激素还有助于使已增大的甲状腺缩小。
桥本氏甲状腺炎患者若不使用甲状腺激素替代治疗，应避免食用天然来源的高剂量碘（可导致甲状腺功能减退），如海带片和海藻；不过，可以食用碘盐和碘强化面包，因为它们含碘较少。